Décontracter son cheval aux longues rênes : conseils d’un meneur

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Pourquoi cet exercice aux longues rênes ?

Franchement, quand on parle de détente avant une séance de travail, rien de tel que le travail aux longues rênes sur un cercle. Le truc, c’est que ça permet d’observer son cheval en mouvement, de comprendre où il a besoin de souplesse et où il force. En vrai, c’est un exercice que je recommande à tous, même aux chevaux les moins expérimentés.

L’idée, c’est de travailler dans un périmètre sécurisé, un rectangle par exemple. Les grands côtés laissent développer le mouvement en avant, les petits côtés aident à placer le cheval sur le cercle. On peut le faire deux à trois fois par semaine, sur des séances de 15 à 20 minutes. Et comme le dit souvent Sébastien Vincent, meneur français qui nous livre ses astuces : « C’est le cheval qui vous le dit, selon ce que vous souhaitez mettre en place. » Toujours en filet, bien sûr.

Le rôle clé de la rêne extérieure

Pour tout vous dire, la rêne extérieure est la reine de l’exercice. C’est elle qui fait fonctionner le cheval, qui canalise ses hanches et qui déclenche le déplacement latéral. Quand on la tend, le cheval croise ses antérieurs et pousse son postérieur sous sa masse. Plus on relâche, plus le mouvement s’allège. Bref, c’est un outil de contrôle et d’équilibre.

La rêne intérieure, elle, s’occupe du pli et de l’abaissement de la nuque. Reprendre puis rendre sur cette rêne fait s’abaisser ou relever la tête. En combinant les deux, on obtient un cheval qui se relâche, la nuque plus basse que le garrot.

Position du meneur et déroulé de l’exercice

Alors, concrètement, on fait comment ? Le meneur doit se placer avec un angle de 30° par rapport au cheval, en opposition au déplacement. On garde une distance de sécurité d’environ 1,5 mètre, avec des rênes pas trop longues. On utilise les deux rênes comme si on était en selle – d’ailleurs, dans le surfaix, les rênes sont au niveau des mains d’un cavalier.

L’exercice se déroule ainsi : cercle → déplacement latéral (cession sur deux ou trois pistes) → cercle. On change de main en se déplaçant de l’autre côté du cheval. Après la cession, le cheval sur le cercle doit trouver la décontraction dans la rectitude : épaules et hanches à l’intérieur du cercle. Plus il est relax, plus il se donne.

D’expérience, la majorité des chevaux plient fort à droite et jettent l’épaule à gauche. Il faut donc plus de rêne extérieure dans les tournants à droite. Si la cession se détériore, on remet le cheval sur le cercle, le corps en opposition, la rêne extérieure plaquée sur la hanche intérieure pour repousser l’arrière-main si besoin.

Gérer les résistances et les inquiétudes

Le truc, c’est que quand le cheval est inquiet ou ne part pas, il ne faut pas s’accrocher à la rêne extérieure. À la place, on fait bouger ses épaules : tension de la rêne extérieure, puis on emmène l’épaule vers l’extérieur, une foulée gauche, deux foulées droite, et on recommence. Ce petit jeu de balancier amène le cheval à se relâcher et à adopter une attitude plus basse. Ensuite, on repart en déplacement latéral et dans le mouvement en avant.

Pour aller plus loin, on peut refaire le même exercice au trot. Mais franchement, commencez toujours au pas pour bien maîtriser les bases.

En résumé, ces astuces permettent de décontracter son cheval, d’améliorer sa rectitude et de créer une complicité solide. Pour tout vous dire, c’est un moment de travail qui devient vite un plaisir partagé.

Jean-Louis Martel

Passionné d’équitation depuis plus de 25 ans, ancien agriculteur du Sud-Ouest ayant grandi entouré de chevaux de trait. Spécialisé en attelage mais cavalier polyvalent, j’ai troqué les concours pour la transmission. Sur AttelageTarnais, je partage ma passion pour le monde équestre dans toute sa diversité : attelage, équitation de loisir, traditions rurales.